"Wenn die, die nichts Höheres kennen als die Wahrheit, nicht frei reden dürften so müssten endlich die Steine zu schreien anfangen!"Diese sorgfältig in heutige Sprache übertragene Ausgabe macht zwei Schlüsseltexte der deutschen Aufklärung erstmals einem breiten Publikum zugänglich. Wielands Kosmopoliten-Orden schreckte bisher durch seine verschachtelte Sprache viele Leser ab - nun führt der Text von 1788 in modernisierter Fassung mitten hinein in die Debatten der Zeit. Herders Vision einer gemeinsamen Menschheitsgeschichte aus dem gleichen Jahr weitet den Blick auf die ganze Welt - Texte, die unmittelbar vor der Französischen Revolution die Ideale einer vernunftgeleiteten, weltbürgerlichen Gesellschaft entwarfen.

Christoph Martin Wieland (1733-1813) zählt zu den bedeutendsten Vertretern der deutschen Aufklärung. Als Herausgeber des "Teutschen Merkur" prägte er die literarische Szene seiner Zeit. In seinem 1788 erschienenen Werk "Das Geheimnis des Kosmopoliten-Ordens" entwickelt er eine Philosophie des Weltbürgertums, die vernünftige Reformen statt revolutionärer Umbrüche befürwortet. Als Mitglied der Freimaurerloge und enger Verbündeter des Weimarer Kreises bewegte er sich geschickt zwischen höfischer Abhängigkeit und geistiger Freiheit. Seine Werke zeichnen sich durch elegante Ironie und stilistische Feinheit aus, die es ihm ermöglichten, kritische Gedanken in ansprechender Form zu verpacken.Johann Gottfried Herder (1744-1803) gehört zu den vielseitigsten Denkern der deutschen Geistesgeschichte. Als Theologe, Philosoph und Literat entwickelte er wegweisende Konzepte zur Kulturgeschichte und Sprachphilosophie. In seinem Hauptwerk "Ideen zur Philosophie der Geschichte der Menschheit" (1784-1791) entwirft er eine umfassende Theorie der kulturellen Entwicklung, die jeden Fortschritt als organischen Prozess begreift. Höchstwahrscheinlich war Herder sowohl Freimaurer als auch zeitweise Mitglied des Illuminatenordens, was sein Interesse an aufklärerischen Reformideen und weltbürgerlichen Konzepten erklärt, ohne ihn zu revolutionären Positionen zu führen.