Nach einem Leben als Botschaftergattin, das sie mit zu viel Sherry und Tennis hinter sich gebracht hat, lebt Carmen mit ihrem blassen Ehemann Rob in einer niederländischen Gemeinde. Sie liebt die Literatur und arbeitet ehrenamtlich in der örtlichen Bibliothek. Bei einer Lesung des Autors Ilja Pfeijffer, mit dem sie zusammen zur Schule gegangen ist, behauptet er, sie immer bewundert zu haben. Seine Beschreibung des italienischen Örtchens Monterosso erinnert Carmen an ihre Jugendliebe Antonio, dem sie nach dem ersten Kuss das Versprechen gab, zurückzukehren. Um ihrem Ersatzleben zu entkommen, fährt sie nach Monterosso in der Hoffnung, ihn endlich wiederzusehen. Das ist nach all der Zeit gar nicht so einfach, doch die Quarantäne der Pandemie verschafft ihr Zeit und die Unterstützung ihrer Vermieterin Tiziana - auch sie eine leidenschaftliche Leserin -, die sich ein Happy End wünscht und deshalb behauptet, Antonio gefunden zu haben.

Ilja Leonard Pfeijffer, geboren 1968 in Rijswijk/NL, schreibt Romane, Geschichten, Gedichte, Kolumnen, Essays, Theaterstücke und Songtexte. 2008 übersiedelte er nach Genua, wo er heute noch lebt und arbeitet. 2014 erhielt er den Libris Literatuur Prijs für seinen vierten Roman 'Das schönste Mädchen von Genua', von dem allein in den Niederlanden 80.000 Exemplare verkauft wurden und der zurzeit verfilmt wird. 'Grand Hotel Europa' gelag auf Anhieb der Sprung auf die SPIEGEL-Bestsellerliste und wurde von Kritikern und Lesern gleichermaßen geschätzt.

Eine unerhört romantische Begebenheit