Fontane hatte zur Lyrik seiner Zeit, aber auch zu seinen eigenen Gedichten ein durchaus engagiertes, aber auch kritisch-distanziertes Verhältnis. Was ihm nicht gefiel, sagte er geradeheraus - so apostrophierte er Kellers Gedichte als 'furchtbare Verse', sah seine mittleren lyrischen Gedichte als 'leidlich geglückt' an und schätzte in einer Art Bescheidenheitstopos seine Balladen als 'etwas besser' ein.

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